Nas máquinas de gelo comerciais, tudo o que se precisa é de um sistema de refrigeração, uma fonte de água e uma forma de coletar os cubos de gelo. Um dos sistemas profissionais mais simples usa uma bandeja de cubos de gelo metálica, posicionada verticalmente. Neste sistema, a bandeja metálica é conectada a um conjunto enrolado de canos que trocam calor, como os que ficam atrás da sua geladeira. Um compressor emite uma corrente de fluido refrigerador num ciclo contínuo de condensação e expansão. Basicamente, o compressor força a refrigeração em um tubo estreito (chamado de condensador) para condensá-la e, então, a libera em um tubo maior (chamado de evaporador), onde ela poderá se expandir. A compressão da refrigeração aumenta a sua pressão, o que aumenta sua temperatura. Enquanto a refrigeração passa pelas estreitas molas condensadoras, ela perde calor para o ar externo e se condensa em um líquido. Quando o fluido passa pela válvula de expansão, ele evapora, expandindo-se para se transformar em gás. Este processo de evaporação obtém energia de calor dos canos de metal e do ar ao redor da refrigeração. Isso resfria os canos e a bandeja metálica para gelo. A máquina de gelo tem uma bomba d'água, que tira água de um recipiente armazenador e a derrama sobre a bandeja gelada. Enquanto a água passa pela bandeja, ela se congela gradualmente, formando cubos de gelo na bandeja. Quando você congela água camada por camada, ela forma um gelo límpido. Depois do tempo estabelecido, a máquina de gelo ativa a válvula solenóide que está conectada às molas que trocam calor. A ativação desta válvula muda o percurso da refrigeração. O compressor pára de forçar o gás aquecido para o condensador estreito. Ao invés disso, ele força o gás para um tubo secundário largo. O gás quente é enviado novamente para o evaporador, sem ser condensado. Quando você força este gás quente pelos tubos do evaporador, os tubos e a bandeja de gelo se aquecem rapidamente, o que solta os cubos de gelo. Normalmente, as cavidades individuais dos cubos são inclinadas para que o gelo solto escorregue sozinho para a caixa de coleta abaixo dele. Alguns sistemas têm um pistão cilíndrico que dá um pequeno empurrão na bandeja, derrubando os gelos soltos. Este tipo de sistema é popular em restaurantes e hotéis, porque produz gelos de formato e peso padronizados. Outros comércios, como mercearias e firmas de pesquisas científicas, precisam de flocos de gelo para embalar produtos perecíveis. Os produtores de flocos de gelo trabalham dentro do mesmo princípio das máquinas de gelo, com um componente a mais: o triturador de gelo. Esta máquina usa um conjunto de molas que trocam calor e uma corrente de água para formar uma camada de gelo, mas neste sistema as molas ficam dentro de um grande cilindro metálico. A água passa pelo cilindro, bem como pelas suas beiradas externas. Esta água forma gradualmente uma grande coluna de gelo ao redor do cilindro por dentro e por fora. Assim como na máquina de gelo, uma válvula solenóide libera gás quente nos canos resfriadores depois de um tempo estabelecido, o que solta a coluna de gelo, de forma que ela caia no triturador de gelo que está abaixo dela. Ele quebra o gelo em pequenos pedaços, que passam para uma caixa de coleta. O tamanho dos pedaços de gelo depende do mecanismo do triturador. Alguns trituram o gelo em flocos finos, enquanto outros produzem pedaços de gelo maiores e sem formato regular. Existem muitas variações deste design, mas a idéia básica de todos é a mesma. Um sistema de refrigeração forma uma camada de gelo e finalmente um sistema coletor coloca o gelo em uma caixa de coleta. Encontre aqui Máquinas para Fabricar Gelo e Fábricas de Gelo.
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